온감 트라우마 치유 연구소

“선생님, 저는 왜 울어도 후련하지가 않을까요?”

상담과 트라우마 치유 현장에서 이런 질문을 자주 받습니다.

“감정을 다 쏟아내야 트라우마가 풀린다고 들었는데, 저는 실컷 울고 나면 오히려 더 지치고 무너지는 느낌이에요.”

“괴로운 기억을 자꾸 떠올리면서 느껴야 극복할 수 있다고 하는데, 그렇게 하면 며칠씩 아무것도 못 하겠어요.”

“감정을 억누르는 것이 문제라면 그냥 다 터뜨리는 것이 낫지 않나요?”

먼저 이 질문에 답하면, 많이 울거나 감정을 강하게 느낀다고 해서 반드시 트라우마가 회복되는 것은 아닙니다.

우는 일 자체가 잘못된 것은 아닙니다. 울음이 자연스럽게 나오고 그 후 몸이 조금 편안해지는 사람도 있습니다. 그러나 감정을 일부러 끌어올리거나 고통스러운 기억에 오래 머문 뒤 며칠 동안 잠을 이루지 못하고, 무기력해지거나 현실감이 흐려진다면 그것을 무조건 ‘치유가 진행되는 과정’이라고 보기는 어렵습니다.

※ 아래 사례는 개인정보 보호를 위해 실제 치유 현장에서 접한 여러 경험을 바탕으로 세부 내용을 재구성한 사례입니다.

울고 난 뒤 며칠 동안 무너졌던 혜인 씨

30대 후반의 혜인 씨는 몇 년째 상담을 받아왔습니다. 어린 시절 정서적으로 불안정한 부모 곁에서 자라며 자신의 감정을 표현하기보다 참는 데 익숙한 사람이었습니다.

속상해도 울지 않았고, 화가 나도 상대의 입장을 먼저 생각했습니다. 그는 자신의 감정을 억누르며 살아온 것이 현재 어려움의 원인이라고 생각했습니다.

어느 날 혜인 씨는 “억눌린 감정을 모두 쏟아내야 트라우마가 풀린다”는 내용의 영상을 보았습니다. 그날 밤 혼자 방에 앉아 어린 시절 가장 힘들었던 장면을 의도적으로 떠올렸습니다.

그때 보았던 얼굴과 들었던 목소리, 아무 말도 하지 못했던 자신의 모습까지 최대한 생생하게 재현하려고 했습니다.

처음에는 눈물이 쏟아졌습니다. 혜인 씨는 이것이 회복의 시작이라고 생각해 기억을 계속 붙잡았습니다. 그런데 시간이 흐르자 울음이 멎고 몸이 붕 뜨는 것처럼 느껴졌습니다.

분명 자신의 방에 앉아 있는데 방 안이 낯설게 보였습니다. 심장은 빠르게 뛰었지만 정작 슬픔도 분노도 느껴지지 않았습니다.

그날 이후 며칠 동안 혜인 씨는 아무것도 하고 싶지 않았습니다. 작은 소리에도 예민해졌고 밤에는 잠들기 어려웠습니다. 가족의 평범한 질문에도 갑자기 화가 치밀었습니다.

다음 상담에서 혜인 씨가 물었습니다.

“저는 더 열심히 느끼려고 했는데, 왜 오히려 더 망가진 것 같죠?”

왜 실컷 울어도 후련하지 않았을까?

혜인 씨가 약하거나 회복할 준비가 되지 않았기 때문은 아닙니다. 그의 몸과 신경계가 감당할 수 있는 정도를 넘어선 자극으로부터 자신을 보호하려 했을 가능성이 있습니다.

트라우마 기억을 떠올리면 과거의 일이 머릿속에만 나타나는 것은 아닙니다. 심장이 빨라지고, 호흡이 얕아지고, 근육이 굳는 등 당시와 비슷한 신체 반응이 함께 일어날 수 있습니다.

처음 울음이 터졌을 때 혜인 씨의 몸은 강하게 활성화되어 있었습니다. 그러나 현재를 확인하거나 몸을 지지해줄 감각으로 돌아오지 않은 채 고통스러운 기억을 계속 떠올렸습니다.

자극이 감당할 수 있는 범위를 넘어서자 머리가 멍해지고 감정이 사라졌으며 주변이 낯설게 느껴졌습니다. 이는 몸이 고통을 더 이상 그대로 받아들이기 어려울 때 나타날 수 있는 보호 반응입니다.

눈물이 멈추었다고 감정이 모두 해소된 것도 아니고, 많이 울었다고 기억이 충분히 처리된 것도 아닙니다. 오히려 몸은 한동안 높은 긴장과 무기력 사이를 오가며 안정을 되찾는 데 어려움을 겪었습니다.

감정을 피하는 것과 감정에 빠지는 것 사이

트라우마 감정을 대하는 방식은 흔히 두 극단으로 흐릅니다.

• 감정을 완전히 피하는 방식: 아무것도 느끼지 않으려 하고 힘든 기억과 관련된 상황을 계속 피합니다.
• 감정을 한꺼번에 쏟아내는 방식: 강하게 울고 분노하며 모든 감정을 끝까지 느껴야 회복된다고 생각합니다.

그러나 회복에는 감정을 완전히 차단하는 것과 감정 속에 빠져드는 것 외에 또 다른 길이 있습니다.

고통스러운 감정에 아주 조금 다가갔다가 현재의 환경과 지지받는 감각으로 돌아오는 것, 몸이 가라앉으면 다시 조심스럽게 다가가는 것입니다.

이처럼 활성화와 안정 사이를 작은 폭으로 오가는 과정을 펜듈레이션(pendulation)이라고 합니다.

펜듈레이션이란 무엇일까?

펜듈레이션은 진자가 좌우로 오가는 모습에서 나온 말입니다. 소매틱 익스피리언싱에서는 몸의 수축과 이완, 활성화와 가라앉음 사이를 오가는 자연스러운 움직임을 설명할 때 사용합니다.

트라우마 치유에서 펜듈레이션은 고통스러운 기억 속으로 깊이 들어갔다가 가까스로 빠져나오는 일이 아닙니다.

불편한 감각이나 감정을 견딜 수 있는 만큼만 접촉한 뒤, 상대적으로 편안하거나 중립적인 감각으로 주의를 옮기는 과정입니다.

질문도 달라져야 합니다.

회복이 진행된다는 신호는 감정을 폭발적으로 쏟아냈다는 데 있지 않습니다. 몸이 긴장과 이완, 불편함과 안정 사이를 조금씩 유연하게 오갈 수 있게 되는 데 있습니다.

상담실에서 다시 시도한 작은 오고 감

저는 혜인 씨에게 어린 시절의 장면을 다시 자세히 말하도록 하지 않았습니다. 먼저 지금 상담실에서 눈길이 편안하게 머무는 곳을 찾아보도록 했습니다.

그는 창가에 놓인 식물을 바라보았습니다. 초록색 잎의 모양과 창으로 들어오는 빛을 잠시 살펴보았습니다.

그다음 의자가 등을 받치고 있는 느낌과 두 발이 바닥에 닿아 있는 감각을 확인했습니다.

몸에서 비교적 괜찮은 감각을 찾은 뒤, 어린 시절의 장면 전체가 아니라 그 일을 떠올릴 때 나타나는 손끝의 긴장만 잠깐 알아차려보도록 했습니다.

손끝에 힘이 들어가는 것이 느껴지자 혜인 씨의 호흡이 다시 빨라졌습니다. 우리는 더 깊이 들어가지 않고 곧바로 창가의 식물과 발바닥 감각으로 돌아왔습니다.

잠시 후 다시 손을 느껴보니 처음보다 힘이 조금 덜 들어가 있었습니다.

혜인 씨는 손끝의 긴장과 발바닥의 지지감 사이를 몇 차례 짧게 오갔습니다. 불편함이 커지면 멈추었고, 자신이 준비되었다고 느낄 때만 다시 손의 감각으로 돌아갔습니다.

연습이 끝난 뒤 그는 이렇게 말했습니다.

“슬픔이 없어진 것은 아닌데, 이번에는 그 안에 갇힌 느낌이 아니에요. 제가 돌아올 곳이 있다는 느낌이 들어요.”

이날 혜인 씨가 경험한 것은 감정을 완전히 해소하는 일이 아니었습니다.

감정을 느끼다가 멈출 수 있었고, 주의를 옮길 수 있었으며, 다시 현재로 돌아올 수 있었습니다. 과거에는 갖지 못했던 선택권을 현재의 몸으로 경험한 것입니다.

감당할 수 있는 범위를 벗어날 때 나타나는 신호

우리는 감정을 느끼면서도 생각하고 말하고 주변 사람과 연결될 수 있는 범위 안에 있을 때 비교적 안정적으로 경험을 처리할 수 있습니다. 이를 흔히 ‘내성의 창’ 또는 ‘감당 가능한 범위’라고 설명합니다.

활성화가 지나치게 높아질 때

• 심장이 빠르게 뛰거나 숨이 가빠집니다.
• 몸에 힘이 들어가고 가만히 있기 어렵습니다.
• 불안과 분노가 급격히 커집니다.
• 과거 장면이 지금 일어나는 것처럼 생생해집니다.
• 생각이 빠르게 반복되며 멈추기 어렵습니다.

몸이 너무 가라앉거나 단절될 때

• 머리가 멍해지고 말이 나오지 않습니다.
• 몸의 일부 또는 전체 감각이 희미해집니다.
• 갑자기 심한 졸음이나 무기력이 찾아옵니다.
• 주변이 멀거나 낯설게 느껴집니다.
• 자신이 몸 밖에 있는 듯한 느낌이 들 수 있습니다.

이러한 반응이 나타날 때는 감정을 더 깊이 느껴야 한다는 신호로 받아들이지 않는 것이 좋습니다. 잠시 멈추고 현재의 환경과 나를 지지해주는 자원으로 돌아갈 때입니다.

온감이 감정보다 먼저 살펴보는 것

오랜 시간 트라우마 치유 현장에서 사람들을 만나며 저는 참여자가 얼마나 깊은 감정을 표현했는지를 회복의 기준으로 삼지 않습니다.

오히려 다음과 같은 변화를 중요하게 살펴봅니다.

• 몸의 불편함을 이전보다 조금 일찍 알아차리는가
• 불편함이 커질 때 잠시 멈출 수 있는가
• 몸 안이 힘들다면 외부 환경으로 주의를 옮길 수 있는가
• 안내를 따르지 않거나 동작을 중단할 수 있는가
• 감정에 접촉한 뒤 현재로 돌아올 수 있는가

호흡은 누군가에게 편안한 자원이지만, 다른 사람에게는 답답함과 불안을 더 크게 느끼게 할 수 있습니다. 눈을 감는 것도 마찬가지입니다.

그래서 온감의 몸기반 트라우마 치유에서는 눈을 감거나 호흡에 집중하도록 일괄적으로 요구하지 않습니다. 몸 안의 감각이 불편하다면 눈을 뜨고 주변을 보거나, 소리를 듣거나, 발로 바닥을 밀어보는 것부터 시작할 수 있습니다.

회복의 속도와 범위는 안내자가 아니라 참여자의 몸이 정할 수 있어야 합니다.

안전하게 해볼 수 있는 작은 펜듈레이션

고통스러운 기억을 일부러 꺼내지 않아도 됩니다. 일상에서 이미 느껴지는 가벼운 긴장을 이용해 작은 규모로 연습할 수 있습니다.

1. 먼저 돌아올 자원을 찾습니다

방 안에서 눈길이 편안하게 머무는 물건, 발바닥과 바닥이 만나는 느낌, 의자가 몸을 받치는 감각처럼 지금 확인해도 괜찮은 것을 하나 찾습니다.

꼭 편안해야 하는 것은 아닙니다. 불편하지 않거나 비교적 중립적으로 느껴지는 감각이면 충분합니다.

2. 불편함을 아주 조금만 알아차립니다

어깨의 뻣뻣함이나 손에 들어간 힘처럼 지금 견딜 수 있는 정도의 감각을 하나만 확인합니다.

감각의 원인을 분석하거나 없애려고 하지 않습니다. 다음과 같이 현재의 특징만 살펴봅니다.

• 단단한가, 부드러운가
• 따뜻한가, 차가운가
• 가만히 있는가, 조금 움직이는가
• 커지는가, 그대로인가, 작아지는가

3. 불편함이 커지기 전에 돌아옵니다

몸이 보내는 신호를 기다렸다가 한계까지 참을 필요는 없습니다. 짧게 알아차린 뒤 미리 찾아둔 물건이나 발바닥, 의자의 지지감으로 주의를 옮깁니다.

4. 다시 갈지는 내가 선택합니다

몸이 조금 안정되었다면 불편했던 감각으로 다시 돌아가볼 수 있습니다. 그러나 다시 가고 싶지 않다면 그 자리에서 끝내도 됩니다.

펜듈레이션의 목적은 정해진 횟수를 채우는 것이 아니라, 내가 다가가고 물러날 수 있다는 선택권을 경험하는 것입니다.

5. 다음 신호가 나타나면 중단합니다

머리가 멍해지거나 주변이 낯설게 느껴지고, 숨쉬기 어렵거나 몸이 완전히 무감각해지는 느낌이 든다면 연습을 멈춥니다.

눈을 뜨고 현재 날짜와 장소를 확인하고, 주변에서 보이는 물건을 천천히 살펴봅니다. 발로 바닥을 밀거나 자리에서 일어나 움직이는 것도 도움이 될 수 있습니다.

강한 외상 기억이나 해리 반응이 반복된다면 혼자 계속 시도하기보다 트라우마를 이해하는 전문가와 함께 접근하는 것이 안전합니다.

회복은 많이 우는 일이 아니라 다시 돌아오는 일입니다

울음은 몸이 감정을 표현하는 자연스러운 방식 중 하나입니다. 그러므로 울음을 참을 필요도, 억지로 끌어낼 필요도 없습니다.

중요한 것은 얼마나 오래 울었는지가 아니라 울고 있는 동안에도 현재의 나와 연결되어 있는지, 멈추고 싶을 때 멈출 수 있는지, 울음이 지나간 뒤 다시 일상으로 돌아올 수 있는지입니다.

혜인 씨에게 필요했던 것도 더 많은 눈물이 아니었습니다.

슬픔에 조금 다가갔다가 창가의 식물로 시선을 옮기고, 손끝의 긴장을 느꼈다가 발바닥의 지지감으로 돌아오는 경험이었습니다.

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이 글은 트라우마 반응에 대한 일반적인 이해를 돕기 위한 정보이며 개인에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 강한 불안이나 해리, 수면장애, 반복적인 외상 기억으로 일상생활이 어렵다면 정신건강 전문가의 도움을 받으시기 바랍니다.

참고 자료
Somatic Experiencing International, A Glossary of SE Terms
Somatic Experiencing International, SE 101