건강의 척도는 의외로 단순합니다
잘 먹고 잘 자고 잘 싸는 게 왜 이렇게 어려울까｜트라우마가 흔드는 몸의 기본
“선생님, 저는 남들 다 하는 그 기본이 왜 이렇게 안 될까요?”
은수 씨는 상담실 의자에 앉아 멋쩍게 웃었습니다. 마흔 초반의 은수 씨는 겉으로 보면 일 잘하고 성실한 직장인입니다. 그런데 하루를 가만히 들여다보면 이야기가 달라집니다.
아침은 거의 거릅니다. 배가 고프지 않다기보다 무언가를 삼키는 일이 버겁게 느껴진다고 했습니다. 점심은 모니터 앞에서 5분 만에 해치우고, 밤이 되면 허기가 한꺼번에 몰려와 과자 한 봉지를 순식간에 비웁니다.
잠자리에 누우면 몸은 녹초인데 머리는 대낮처럼 환합니다. 오늘 한 말, 내일 해야 할 일, 그때 그 사람의 표정이 차례로 떠오릅니다. 겨우 잠들어도 새벽 서너 시면 눈이 떠집니다. 화장실은 며칠씩 소식이 없다가, 중요한 회의가 있는 날이면 갑자기 배가 뒤틀립니다.
은수 씨가 게으르거나 의지가 약한 걸까요? 꼭 그렇지는 않습니다. 몸이 아직 위험이 끝나지 않았다고 느끼고 있을 때, 가장 먼저 흔들리는 것이 바로 이 기본입니다.
이 글의 사례는 여러 분의 이야기를 바탕으로 재구성한 가상의 인물이며, 특정인과 관련이 없습니다.
건강의 척도는 의외로 단순합니다
상담실에서 “요즘 어떠세요?”라고 여쭌 뒤, 저는 이어서 꼭 세 가지를 묻습니다.
- 밥은 잘 드세요?
- 잠은 잘 주무세요?
- 화장실은 잘 가세요?
너무 기본적인 질문이라 웃는 분도 계십니다. 그런데 이 세 가지만큼 지금 그 사람의 몸과 마음 상태를 솔직하게 보여 주는 것도 드뭅니다. 잘 먹고, 잘 자고, 잘 싸는 것. 기본 중의 기본인데, 이 셋이 다 되는 분이 생각보다 많지 않습니다. 특히 트라우마를 겪은 분들에게는 이 기본이 가장 어려운 숙제가 되곤 합니다.
몸이 아직 ‘비상 상황’에 머물러 있을 때
우리 몸에는 위험에 대응하는 체계와 쉬고 회복하는 체계가 함께 있습니다. 위험하다고 느끼면 몸은 싸우거나 도망칠 준비를 합니다. 심장이 빨라지고, 근육이 긴장하고, 정신이 곤두섭니다. 이때 몸은 당장 살아남는 데 급하지 않은 일을 뒤로 미룹니다. 소화와 배설, 그리고 깊은 잠이 대표적입니다.
호랑이에게 쫓기는 사람이 한가하게 밥을 소화시키거나 곯아떨어질 수는 없으니까요. 문제는 트라우마를 겪은 몸이 호랑이가 사라진 뒤에도 그 경계 상태를 쉽게 풀지 못할 수 있다는 점입니다.
베셀 반 데어 콜크는 『몸은 기억한다』에서 지나간 일이 기억 속에만 남는 것이 아니라 몸의 반응 속에 남아 현재처럼 작동할 수 있다고 설명합니다. 여기서는 이를 몸의 어려움을 이해하는 하나의 관점으로 소개합니다. 식사·수면·배변의 문제에는 여러 원인이 있을 수 있으므로, 몸의 질환 가능성과 마음의 긴장을 함께 살펴야 합니다.
다시 말해 몸이 편안하다고 느낄 때 소화도, 잠도, 배설도 제자리를 찾기 쉬워집니다. 잘 먹고 잘 자고 잘 싸는 일은 ‘지금은 안전하다’는 감각과 깊이 이어져 있습니다.
트라우마가 흔드는 세 가지 기본
1. 먹는 일이 어려울 때
트라우마를 겪은 분들의 식사는 양쪽 끝을 오가는 경우가 있습니다. 긴장이 높을 때는 입맛이 사라지고 목이 막힌 것처럼 느껴집니다. 반대로 긴장이 풀리는 밤이 되면, 혹은 감정이 감당하기 어려울 때면 허겁지겁 먹어서라도 그 느낌을 눌러 두려 합니다. 먹는 것이 영양이 아니라 진정제 역할을 하는 셈입니다.
여기에 한 가지가 더 있습니다. 식탁 자체가 편하지 않았던 기억입니다. 밥 먹다 혼나던 자리, 눈치 보며 먹던 자리였다면 몸은 식사 시간을 쉬는 시간으로 기억하지 않을 수 있습니다.
2. 자는 일이 어려울 때
잠은 몸이 경계를 내려놓는 시간입니다. 그래서 경계를 내려놓는 것이 위험했던 경험이 있는 분들에게 잠은 생각보다 큰 용기가 필요한 일입니다.
누워도 귀가 열려 있고, 작은 소리에 깨고, 꿈속에서도 무언가에 쫓깁니다. 피곤한데 잠들지 못하는 ‘긴장된 피로’가 이어집니다. 연구자들은 수면 문제를 외상후스트레스장애에서 매우 흔하고 핵심적인 어려움으로 꼽아 왔습니다. PTSD와 수면 문제에 관한 논문
어떤 분들은 반대로 하루 종일 무겁게 처지고 잠으로 도망치듯 지내기도 합니다. ‘인내의 창(Window of Tolerance)’은 감정이 너무 벅차오르거나 반대로 멀어지지 않은 상태에서 생각하고 느낄 수 있는 범위를 설명하는 모델입니다. 잠들지 못할 만큼 각성되어 있거나 하루 종일 가라앉아 있다면, 몸이 그 범위를 벗어나 있다는 신호로 살펴볼 수 있습니다. 인내의 창 모델에 관한 논문
3. 싸는 일이 어려울 때
장은 ‘제2의 뇌’라고 불릴 만큼 감정에 민감한 기관입니다. 뇌와 장은 신경과 호르몬을 통해 쉬지 않고 신호를 주고받습니다. 그래서 긴장이 오래 이어지면 장도 함께 굳어 변비가 생기고, 갑작스러운 위협 앞에서는 반대로 급하게 비워 내려 하기도 합니다.
시험 전날, 중요한 발표 전에 배가 아팠던 경험을 떠올려 보면 이해가 쉬우실 겁니다. 트라우마를 겪은 몸에서는 그런 날이 일상처럼 이어질 수 있습니다. 실제로 트라우마 경험이나 외상후스트레스장애가 과민성대장증후군 위험과 관련이 있다는 연구 결과도 있습니다. 트라우마 경험과 과민성대장증후군에 관한 논문
화장실이라는 공간이 마음 놓고 머물 수 없던 곳이었다면, 그 기억도 몸에 영향을 줄 수 있습니다.
기본을 되찾는 작은 연습
몸에게 “이제 괜찮아”라고 말로 설득하기는 어렵습니다. 대신 몸이 직접 안전을 경험하도록 작은 순간들을 만들어 줄 수 있습니다. 아래 방법들은 꼭 해야 하는 숙제가 아니라, 마음이 가는 것 하나쯤 골라 실험해 보셔도 좋은 제안입니다.
먹기 전, 한 번 기대어 보기
첫 숟가락을 뜨기 전에 등을 의자에 기대고 숨을 한 번 길게 내쉬어 보셔도 좋습니다. 발바닥이 바닥에 닿는 느낌을 잠깐 알아차려 보세요. 몸에게 ‘지금은 먹는 시간’이라고 알려 주는 작은 신호가 됩니다.
잠을 ‘들어야 하는 것’에서 ‘내려놓는 것’으로
“빨리 자야 해”라고 애쓸수록 몸은 더 깨어납니다. 잠들지 못해도 괜찮다고 여기고, 이불의 무게, 베개에 닿은 뒤통수의 느낌처럼 몸이 무언가에 기대어 있는 감각을 하나씩 느껴 보셔도 좋습니다. 잠은 붙잡는 것이 아니라 찾아오는 것이니까요.
배 위에 손 얹기
누워 있을 때나 화장실에 앉아 있을 때 손바닥을 배 위에 가만히 올려 보세요. 따뜻함이 전해지는지, 숨에 따라 배가 오르내리는지 그저 지켜봅니다. 서두르지 않아도 된다는 감각이 장에도 전해집니다.
하루에 한 번, 몸에게 묻기
내가 나에게 이 세 가지를 물어보는 것만으로도 오랫동안 미뤄 둔 몸의 안부를 챙기는 시작이 됩니다.
- 오늘 밥은 먹었니?
- 어젯밤 잠은 좀 잤니?
- 화장실은 편하게 다녀왔니?
은수 씨는 한 달쯤 지난 뒤, 아침마다 물 한 잔을 앉아서 천천히 마시는 일부터 시작했다고 했습니다. 거창한 변화는 아니었습니다. 그래도 그 이야기를 하는 은수 씨의 얼굴은 처음보다 한결 편안해 보였습니다.
“서서 마시던 물을 앉아서 마셨을 뿐인데, 하루가 조금 덜 쫓기는 것 같았어요.”
몸이 보내는 신호를 혼자 해석하지 않아도 됩니다
잘 먹고, 잘 자고, 잘 싸는 일이 안 된다고 해서 내가 무언가를 잘못하고 있는 것은 아닙니다. 그만큼 오래, 열심히 버텨 온 몸이 아직 쉬는 법을 다시 배우는 중일 수 있습니다.
다만 식사·수면·배변의 어려움이 오래 이어지거나 체중 변화, 혈변, 심한 통증 같은 증상이 있다면 먼저 병원 진료를 받아 보시기를 권합니다. 몸의 원인을 살핀 뒤에도 남는 긴장이 있다면, 그때는 마음과 몸을 함께 돌보는 작업이 도움이 될 수 있습니다.
기본으로 돌아가는 일은 느리지만, 가장 확실한 회복의 길입니다. 오늘 저녁 한 끼, 오늘 밤 한 번의 숨부터 시작해 보셔도 좋습니다.
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